，“当年我便是负责北方这趟线的。那时候早呀，还没打仗，宛国和康居国也有机会走几次。有次遇上一个宛国人，
瞅着快死了，我就给带回来了。”他
觉有几丝说不清的情绪击中了他，未等他细品又悄然溜走。“宛国那边县官的老娘有病，有味药不好找，但咱们有门路能搞到。”吕掌柜心里发虚，支支吾吾的答
。兰苕跟在
后，拿
前阵
各地报上来的账簿递给姜禧。“就，就还有扬州的老贾知
，我们送人过去也没有卖钱，年纪都小也容易学会宛国话，只想着日后选几个得力的，帮忙寻寻东西啥的方便些。”“兰苕自小与我一
，掌柜但说无妨。”“不
如何，这
事不能再
了。对外的求学和互通总有一天会实现。但现在，不要再违反大周的律法。”姜禧声音平缓，吕掌柜听了却心
一震。姜禧双
笑接过茶杯，抿了一
赞，“确是好茶”。“北地战起，不多时也蔓延到陇北”，吕掌柜面带苦
，“活不起的人太多了，最难的时候老百姓就开始卖孩。十三四岁的能自立的就自寻活路，太小的养不起直接掐死的也不少。只是八九岁的，懂
事又
不了活，死了爹娘没人的，我就送了一些到他那。”。。。。。。
三人边说边走，姜禧和兰苕站在院
同吕掌柜告别，“吕掌柜留步吧，无需客气，我明日便走了。”“吕掌柜，长话短说吧，接下来呢？”，姜禧见他越说越远，开
拉回话茬。“呃这，嗨呀，我就直说了”，吕掌柜执起茶杯一饮而尽，“拢北这边不好过，我这几年，陆陆续续送了不少人
去。”寻消息。
姜禧左右打量，院
不大却很是整洁，即便了不少树也没见太多枯叶，墙角堆的柴火垒得整齐被油布盖着，再往上还有几颗沾了霜的柿红通通的挂在枝，因着此地不太平，墙上还围了一圈尖利的篱笆。这想着，就见走
院的人又返了回来，指着墙角的柿树，报然，“吕掌柜，这几个柿我带走吧。”“小
，这柿熟的好透啊。”兰苕捧着一包柿，睛亮晶晶的，用手指戳了一下，嗯
丰盈，好想吃好想吃。姜禧目光在他
上停留片刻，语气微冷，“这事除了你，还有几个参与了？”吕掌柜连忙跟着起
，伸手为她撑开门帘，“我明白了，养
的事我熟悉我去办，小放心，您接下来….”吕掌柜有些诧异，战时潜济是重罪，他本是
好了被问责甚至报官的准备，没想到姜禧提都没提，直接问后续的事。
了屋，吕掌柜往手心哈了气，张罗着倒茶，“上好的老竹大方啊，上次老贾来带给我的，都没舍得喝，就等着您来呢。”“人的事不要再想，接下来你留心一下宛国的
。大周政严苛，但宛国人以背为生，对这方面并不在意。我要在宛国有一个自己的坊，这事你去办。”“不必如此，我知你没有坏心。”姜禧摆手止住了他的话。她听父亲说过，吕掌柜早年参军吃了败仗，回家又发现整个村都被山洪淹了，后来浑浑噩噩了一阵
才
了姜家。他孤家寡人一个，自愿守在拢北就这么忽忽悠悠的过着。吕掌柜看她们渐行渐远心下惋惜，姜禧不大
的时候他也曾见过，哪怕到了今日，在他看来也是个小娃。如今来去匆忙，他总觉得自己招待不周了。“吕掌柜，今日虽是第一次见，我便知你是
快人”，她压下账本并未翻开，接着说，“我确有急事，也不想和您弯弯绕绕，您也别挑我话直”。从铺
来已是响午了，歇了风，初秋的太
照在上
洋洋的。她一
气说完，又把杯中的半盏茶也喝掉，随后起，“事情已经清楚，我不再多留。”姜禧双眸一沉，“送人？
去？”姜禧仰起
任由光洒了满脸，好笑，“馋猫，下午让墨言再准备零嘴就是了，你先回客栈熬些药粥，我还有要去个地方。”吕掌柜一路前引，领她们
了内院。走
两步，顿了一下又，“吕掌柜，经商不同于你们之前走镖，但凡涉及到了银的事，想要长久，不要过界。还有，缺钱了找扬州要。”似是怕姜禧不信，
脆三指并拢指向天空，“我发誓，我若说谎必….、”姜禧心下了然，果然不
是在什么时代，边境总离不开偷渡的情况，“没有
籍，去了又如何？”“不敢不敢，小
是给我面，此账确实不详，您不问，我也是要说的。”“养了那么久的病，大周话他也学会了，后来一次走镖就给他送回去了，再后来，我们一直有联系，他那边开了书堂，两
话都教，只是学的人少。”吕掌柜接着回忆，“至少能有大半年吧，约莫也快一年了才养好，是个教书的，想来学咱们大周话，你说这不扯嘛，靠
走过来他能不死吗？”吕掌柜转
从后的柜中捧一个匣，目光往兰苕那瞟了瞟，“真的账簿在这，有些事我不能记，只能等着您来当面说”。