选择的。”他说，“选霍渊，还是选你？”“臣不敢。”
江牧沉默了片刻。
殷符未睁
。殷符转
，踱回御案后，重新坐下。。“你来何事？”
“你来，就为让朕圣裁？”
殷符看了姜媪一
。“夫人说，有些事，陛下心里有数，娘娘心里也有数。但有些数，拖得久了，便不再是数了。”
殷符靠着椅背，望着
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门合拢。
“怎么？朕的人，你看不得？”
行至门边，殷符忽又开
：殷符不语。
内侍的声音隔着门传来：“启禀陛下，霍将军府上来人了。”
“讲。”
最终，他重新跪下，叩首。
殷符不语。
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门扉又被叩响。
沉默在两人之间蔓延，长得令人窒息。
殷符低笑一声。
他没有再说下去。
江牧抬起
，目光极快地从殷符脸上掠过，
向他后静立的姜媪，又扫过跪在小几前的姜姒。“不敢？”殷符站起
，走到他面前，俯视着他，“你有什么不敢？钱在你手上，粮在你库中，朕要打仗，便得求你。朕不求，你便说无钱——这不是让朕选，是什么？”周氏跪在那儿，又静默片刻。
“霍夫人遣你来何事？”
周氏跪着，低着
。殷符靠着椅背，审视着他。
江牧起
。然后，江牧转过
，跪下，
叩首。短暂的静默。
“那是你的事。”
而后，她开
，声音压得极低：周氏沉默了一息。
忽然弯下腰，凑近了些。
殷符靠向椅背，端起那盏早已凉透的茶，抿了一
。“朕不
你用什么法
。加税也罢，借贷也罢，甚至
征也罢——朕只要结果。”殷符直起
，依旧看着他。江牧的脊背，僵了一瞬。
“江牧。”
江牧的背脊，再次僵了僵。
姜姒仍跪在小几前，继续研磨。自始至终，她没有抬
，没有
声，仿佛什么都未曾听见。1
江牧起
，退。那笑声很轻，闷在x腔里，辨不
情绪。殷符才又笑了。
他瞥了江牧一
。1
“霍渊？他不是在北境么？”
殷符又笑了。
殷符靠着椅背，重新闭上
。殷符抬手，止住他。
殷符睁开
。“臣斗胆，请陛下圣裁。”
他起
，后退三步，转yu行。“今儿是什么日
？”他说，“怎么个个都来朕这儿数人？”“臣，遵旨。”
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江牧背对着他，站在那里。
“不敢便说。”
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江牧忙将
垂得更低。“
婢万Si不敢。”只是一瞥。
“霍渊那边，”他开
，语气恢复了平淡，“粮，要拨。北境灾民，粮，也要拨。至于钱从何来——”“江牧，”他压低声音，字字清晰，“你猜，朕若此刻杀了你，
会不会
？”“又是谁？”
“臣万Si不敢。”
“臣，谢陛下隆恩。”
他略作停顿。
门开了，一个中年妇人快步走
。她衣着朴素，步履迅捷却沉稳。行至御案前三丈
，跪下，叩首。久到江牧的额角沁
细密的汗珠。江牧沉默了一息。
但她的手，b方才更稳了。
江牧的瞳孔骤然收缩。
江牧跪在那儿，低着
。江牧停步，没有回
。“起来罢。”
江牧跪着，没有接话。
殷符低笑一声。
“说。”
“回陛下，臣有一事禀报。”
殷符没看他。
殷符打量着她。
然后，她抬起
，目光极快地掠过殷符后的姜媪，又扫过跪在小几前的姜姒。姜媪垂着
，神sE无波。“是霍将军夫人遣来的，说是有急事禀报。”
“不敢便说。”
“让他
来。”1
“十二了。”他说，“该
学了。”“你那个儿
，今年多大了？”“陛下。”
“陛下……”
江牧立在那里，脸sE微微变了。
“陛下，臣今日接到北境消息——霍将军那边，又在
粮了。”“回陛下，夫人让
婢来传一句话。”“回陛下，犬
今年十二。”“
婢霍府事周氏，叩见陛下。”“
现今确实拿不这许多钱粮。去岁税收较往年减了三成，北境饥荒待赈。若将粮悉数拨予霍将军，北境百姓便要饿殍遍野；若先行赈灾，霍将军那边便无以为继。”江牧跪在那儿，一动不动，如石雕一般。
———
殷符看了他一会儿。
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“下去罢。”
快得如同错觉。
周氏忙将
垂得更低。他没有答话。
江牧等了片刻，未得回应，只得继续：
“夫人说，娘娘
g0ng，十三年了。”1
周氏继续
，语速平缓，却字字清晰：